Europa té la possibilitat d’augmentar la seva posició competitiva en el mercat mundial de semiconductors gràcies a la importància més grossa dels circuits lògics en la producció de xips, on està ben col·locada, i al declivi relatiu de la facturació de memòries i processadors, controlada per Àsia i els Estats Units, a causa de l’enfonsament del mercat de telèfons intel·ligents i ordinadors. La construcció d’una nova planta de semiconductors d’Infineon a Alemanya i la possibilitat que TSMC fabriqui xips també a Alemanya al costat d’un consorci de fabricants europeus pot permetre millorar la posició de la Unió Europea en l’estratègic mercat mundial de semiconductors.
El mercat mundial de semiconductors ha sofert una contracció dràstica en els últims sis mesos, que fa preveure la reducció global de la seva facturació en dòlars de l’11%, segons la consultora Gartner. L’alentiment de l’economia i l’augment dels tipus d’interès en el món també fan que siguin menys rendibles i atractives les plantes de fabricació de xips situades fora de Taiwan, Corea del Sud o la Xina, o com desitja els Estats Units, i on es localitzen ara la gran majoria dels complexos productius de semiconductors mundials.
La reducció prevista de la facturació mundial de semiconductors aquest 2023 és resultat directe de la brutal caiguda de la venda d’ordinadors personals, telèfons intel·ligents i tauletes que hi ha hagut en l’últim any i mig a tot el món. Això ha provocat un excés d’inventari i la cancel·lació de comandes dels productes que més quantitat de xips consumien i amb un preu i marges de benefici molt elevats per als fabricants.
El mercat mundial de circuits integrats, que representa prop del 85% del total de semiconductors, es divideix en quatre grans parts, que per ordre d’importància són els circuits lògics, les memòries de semiconductor, els circuits analògics i els processadors. El declivi de les vendes de telèfons intel·ligents i ordinadors ha fet que el pes de les memòries i dels processadors en el negoci mundial de semiconductors, controlat gairebé íntegrament pels fabricants de xips taiwanesos, coreans i estatunidencs (TSMC, Samsung, Intel i SK Hynix) tingui menys importància que els circuits lògics i els analògics, on els fabricants europeus i xinesos tenen major control i augmentarà amb l’explosió del mercat de cotxes elèctrics.
A Europa es fabriquen molts xips destinats al control industrial, telecomunicacions i automoció, per part d’empreses com Infineon, NXP, ST Microelectronics i Bosch, poc conegudes pel gran públic perquè els seus productes no es venen, sinó integrats en equips electrònics. Europa compta a més amb el fabricant d’equips de fabricació de xips més important del món, l’holandesa ASML, que subministra els seus productes més innovadors, els de litografia ultraviolada extrema, gairebé en exclusiva a TSMC, Samsung i Intel, perquè se li ha prohibit vendre aquests equips a la Xina.
El passat tres de maig es va col·locar la primera pedra d’una nova fàbrica de semiconductors que Infineon construirà a Alemanya, als voltants de Dresden, amb una inversió estimada de 5.000 milions de dòlars i unes subvencions relativament modestes, del 20%. A l’inici de les obres van assistir el canceller alemany Olaf Scholz i la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen, per a donar major notorietat a l’acte, emulant el que va fer Joe Biden, president dels Estats Units, en sengles actes de l’inici de les obres de fàbriques de xips d’Intel i TSMC a Ohio a la fi de l’any passat. Infineon preveu completar el complex en 2026.
Més ambiciosos, no obstant això, semblen els plans perquè TSMC desembarqui finalment a Europa, també a Alemanya. Es tractaria d’una planta de xips conjunta entre les europees NXP Semiconductor, Robert Bosch i novament Infineon, tots ells especialitzats a fabricar xips per a automoció i equips industrials, i la taiwanesa TSMC. La inversió conjunta que es remena és de 10.000 milions d’euros i comptaria amb unes subvencions de fins a 7.000 milions. La decisió podria anunciar-se l’agost vinent, segons l’agència Bloomberg.
TSMC és el major fabricant de xips per encàrrec del món, i subministra els processadors més sofisticats a les companyies estatunidenques com Apple, Qualcomm, NVidia, AMD o Broadcom i a la taiwanesa MediaTek, especialitzada com Qualcomm en processadors per a telèfons intel·ligents. Estava previst que Intel construís un immens complex de producció de processadors a Alemanya, i de fet les obres ja han començat, com es va anunciar a finals de l’any passat activament.
No obstant això, sembla que les negociacions s’han encallat, perquè Intel demana majors subvencions d’Alemanya i la Unió Europea, que ja eren molt elevades encara que mai es van comunicar oficialment. Alemanya, segons s’ha publicat, estaria disposada a subvencionar més el complex, sempre que Intel es comprometi a augmentar molt més la inversió prevista.
En cas de fructificar aquest acord amb TSMC i els altres que s’estan negociant, la Unió Europea podria ser més autosuficient en la fabricació de semiconductors en la segona meitat d’aquesta dècada, sempre que no empitjori encara més la relació tecnològica entre els Estats Units i la Xina o, com a mínim, que la Unió Europea s’aclareixi i arribi a una solució de compromís comercial amb la Xina i que beneficiï a totes dues parts.
Continua llegint al següent enllaç – Canvi del mercat de xips en sis mesos
Albert Cuesta, periodista especialitzat